Los tiburones son miembros de la clase
Chondrichthyes, la cual incluye también las
rayas y las
quimeras. Existen 368 especies de tiburones reconocidas actualmente vivas, distribuidas en 8 órdenes; hay aparte, 7 órdenes extintos.
Los primeros tiburones aparecieron en los océanos hace 400 millones de años, en el
Devónico.
[2] Los tiburones primitivos tenían formas que no tenían parecido con los actuales; como
Helicoprion, con su dentadura en forma de espiral;
Orthacanthus, tiburón fluvial;
Paleocarcharias, antecesor de los actuales tiburones martillo;
Hybodus, tiburón que se alimentaba de animales más grandes que él;
Paleospinax, uno de lo primeros tiburones en tener una estructura ósea como la de tiburones actuales;
Stethacanthus, con una estructura en forma de yunque en su espalda;
Symmorium, con parecido al Stethacanthus;
Protospinax, antecesor moderno de las rayas;
Pseudorhina, antecesor de los tiburones ángel;
Scapanorhynchus, pariente extinto del actual tiburón duende;
Edestus, con dentadura en forma de tijeras;
Cretoxyrhina, pariente de Hybodus;
Lanma, antecesor del tiburón toro;
Cobelodus, con una cabeza pequeña en comparación con el cuerpo; y uno de los más famosos,
Carcharodon megalodon, tiburón de 24 metros, antecesor del gran tiburón blanco, además de varios tiburones no mencionados.
[3]Durante casi 400 millones de años, los tiburones han ido evolucionando sin cesar, adquiriendo múltiples formas y tamaños, desarrollando nuevos sentidos y órganos; o bien, evolucionaron en especies muy especializadas como los
tiburones martillo (
Sphyrna lewini). Su apogeo llegó al tiempo que los dinosaurios se convertían en los dueños de la tierra firme. Pero los tiburones, siempre estuvieron más adaptados que los dinosaurios, y si ya habían soportado la mayor extinción de todos los tiempos en el
Paleozoico (hace 240 millones de años), fueron capaces de soportar el impacto ambiental que causo la desaparición de los dinosaurios.
Hace unos 100 millones de años surgieron los tiburones que en la actualidad conocemos. Aparecieron los
superpredadores como
Carcharodon megalodon el cual, como todo otro tiburón extinto, es conocido por sus dientes (los únicos huesos encontrados en estos peces cartilaginosos y, por lo tanto, los únicos
fósiles producidos). Una primera reproducción de la mandíbula basada en algunos de los mayores dientes dio como resultado que el pez podía tener hasta 36 m de longitud; los cálculos se revisaron posteriormente y se estimó que podía llegar a medir unos 15 m y se convirtió en el mayor cazador de los ya muy abundantes mamíferos marinos.
