La estrella más grande de la Vía Láctea

Un investigador del Consejo Superior de Investigaciones Científicas (CSIC) ha descubierto que la estrella Pismis 24-1, considerada hasta ahora la estrella gigante más grande de la Vía Láctea, con un tamaño 200 veces mayor que el del Sol, es en realidad un sistema formado por tres estrellas.

Según explicó el director del proyecto, las estrellas gigantes, además de escasear, tienden a formarse en sistemas múltiples, de modo que un sistema estelar doble puede parecer, con la distancia, una estrella 'desmesuradamente grande'.

Las observaciones, realizadas en buena parte con el instrumento de mayor resolución del telescopio espacial Hubble, señalan que Pismis 24-1 está formada por tres estrellas: Pismis 24-1SW y la estrella doble Pismis 24-1NE.

Pismis 24-1 es un sistema estelar masivo en la constelación de Escorpión. Es el miembro más brillante del cúmulo abierto Pismis 24, situado dentro de la nebulosa NGC 6357.

Se estima que su distancia al Sistema Solar es de unos 2,5 kiloparsecs (algo más de 8000 años luz).[1] Junto a Trumpler 14, Pismis 24-1 es el lugar con la mayor densidad de estrellas "súper-masivas" dentro de los 3 kiloparsecs más cercanos al Sol.[2]

Pismis 24-1 es cuando menos una estrella binaria, como se ha observado recientemente por la cámara ACS del Telescopio espacial Hubble.[3] La primera de las componentes, Pismis 24-1SW (HD 319718A / CD-34 11671A / LSS 4142A), es una estrella de magnitud aparente +10,43 que aparece en la base de datos SIMBAD como una gigante azul de tipo O7 III.[4] La otra componente, Pismis 24-1NE (HD 319718B / CD-34 11671B / Pismis 24-17), es igualmente una estrella azul de magnitud +11,4 catalogada como O3 III.[5] A su vez, esta última es una binaria espectroscópica, por lo que el sistema consta de un mínimo de tres componentes.[3]
Las masas estimadas para la edad cero en la secuencia principal son 96 ± 10 masas solares para Pismis 24-1SW, y 97 ± 10 masas solares para Pismis 24-1NE. Aún siendo estrellas enormemente masivas, estos valores se hallan por debajo del límite de 150 masas solares, considerado el límite superior de masa para una estrella.[3] Pueden tener una edad inferior a 1 millón de años